El virus Nipah: una amenaza latente para la humanidad

El virus Nipah es uno de los patógenos más letales y temidos del mundo. Su nombre proviene del pueblo malayo de Kampung Sungai Nipah, donde se identificó por primera vez en 1998, tras causar un brote de encefalitis entre los criadores de cerdos y sus contactos humanos¹. Desde entonces, el virus ha provocado varios brotes en Asia, especialmente en Bangladesh e India, donde se ha asociado con el consumo de frutas o productos contaminados con la saliva o la orina de murciélagos infectados².

El virus Nipah pertenece al género Henipavirus, de la familia Paramyxoviridae, y está emparentado con el virus Hendra, otro agente infeccioso que afecta a los humanos y a los animales³. Ambos virus tienen como reservorio natural a los murciélagos frugívoros del género Pteropus, conocidos como zorros voladores, que pueden transmitir la infección a otras especies, como los cerdos, los caballos y los humanos⁴.

Los síntomas de la infección por el virus Nipah varían desde la ausencia de signos clínicos hasta la aparición de fiebre, dolor de cabeza, mareo, desorientación y confusión mental. Algunas personas pueden presentar también síntomas respiratorios en las etapas iniciales de la enfermedad. La complicación más grave y frecuente es la encefalitis, una inflamación del cerebro que puede provocar convulsiones, cambios de personalidad y coma⁵.

La tasa de mortalidad por el virus Nipah es muy alta, estimada entre el 40% y el 75% de los casos, dependiendo del brote y de las capacidades para la vigilancia epidemiológica y la gestión clínica². No existe ningún tratamiento específico ni vacuna para prevenir o curar la enfermedad, por lo que el manejo se basa en medidas de apoyo y cuidados paliativos⁵.

El virus Nipah representa una amenaza latente para la salud pública mundial, ya que tiene el potencial de causar epidemias devastadoras con un alto impacto social y económico. Además, el virus puede mutar y adquirir nuevas propiedades que aumenten su transmisibilidad o su virulencia. Un ejemplo de ello es la transmisión de persona a persona, que se ha documentado en algunos brotes en Bangladesh e India, lo que facilita la propagación del virus y dificulta su control.

La prevención de la infección por el virus Nipah se basa en evitar la exposición a los animales infectados o sus secreciones, así como a las frutas o productos contaminados con el virus. También es importante aplicar medidas de bioseguridad e higiene personal cuando se atiende a los enfermos o se manipulan muestras biológicas. Asimismo, se recomienda fortalecer la vigilancia epidemiológica y la capacidad de respuesta ante posibles brotes⁵.

El último brote conocido de virus Nipah se registró en septiembre de 2023 en Kerala, India, donde se confirmó un caso fatal en un niño de 12 años que había consumido fruta mordida por murciélagos. Las autoridades sanitarias activaron un protocolo de emergencia para identificar y aislar a los contactos del caso y realizar pruebas diagnósticas. Hasta el momento no se han reportado más casos asociados al brote.

El virus Nipah es una realidad que no podemos ignorar ni subestimar. Se trata de un enemigo silencioso y mortal que acecha desde las sombras y que puede atacar en cualquier momento y lugar. Solo con una acción conjunta y coordinada entre los países, las organizaciones internacionales y la comunidad científica podremos hacer frente a este desafío y proteger a la humanidad de esta terrible amenaza.

---

Fuentes:

¹: [Virus Nipah - Wikipedia]

²: [Virus de Nipah - OMS]

³: [Virus Hendra - Wikipedia](https://es.wikipedia.org/wiki/Virus_Hendra)

⁴: [Murciélagos frugívoros - Wikipedia](https://es.wikipedia.org/wiki/Pteropodidae)

⁵: [Virus Nipah: así actúa en el cuerpo humano el virus que ha tenido en alerta a India - MSN]

: [Diferencias entre el Virus Nipah, la COVID-19 y la Gripe - La Razón]

: [Virus Nipah India: ¿Qué es, cómo actúa y por qué ha encendido alarmas mundiales? - El Informador]